껌을 씹는 행위의 장점과 주의할 점

껌을 씹는 행위는 단순히 입 심심함을 달래는 것을 넘어, 우리 신체와 뇌 기능에 생각보다 다양한 영향을 미칩니다.
요
껌을 씹을 때 얻을 수 있는 장점 11가지, 주의해야 할 단점도 알아봤습니다.

껌을 씹을 때의 장점 (11가지)

1. 뇌 혈류량 증가 및 집중력 향상
턱을 반복적으로 움직이는 저작 운동은 목을 지나 뇌로 가는 혈액의 흐름을 원활하게 만듭니다.

⭐️뇌에 산소와 영양소가 더 많이 공급되면서 집중력, 기억력, 분별력 등이 일시적으로 향상되는 효과가 있습니다.
운동선수들이 경기 중에 껌을 자주 씹는 것도 이 때문입니다.

2. 스트레스 및 불안 완화
껌을 씹으면 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol)의 분비가 감소한다는 연구 결과가 있습니다.
반복적인 리듬의 씹는 행위가 세로토닌 같은 행복 호르몬 분비를 촉진해 정서적 안정감을 주고 긴장감을 완화해 줍니다.

3. 타액(침) 분비 촉진을 통한 구강 건강 증진
음식을 먹지 않아도 입을 움직이면 침샘이 자극되어 침이 활발하게 나옵니다.
침은 입안의 음식물 찌꺼기를 씻어내고 산도를 조절하며, 세균 성장을 억제하는 천연 방어막 역할을 하여 구강 건조증을 예방합니다.

4. 졸음 방지 및 각성 효과
턱 근육의 지속적인 움직임은 뇌의 대뇌피질을 자극해 정신을 깨우는 효과가 있습니다. 운전 중이나 장시간 공부할 때 껌을 씹으면 뇌가 자극받아 시각적 각성 상태를 유지하는 데 도움을 줍니다.

5. 소화액 분비 촉진 및 소화 도움
입안에서 침이 많이 나오면 위와 췌장 같은 소화기관에도 신호가 갑니다. 소화 효소와 위산 분비가 자연스럽게 촉진되어, 식후에 껌을 가볍게 씹으면 소화 과정을 돕는 역할을 합니다.

6. 치아우식증(충실) 예방 (자일리톨 등 무설탕 껌 기준)
당분이 없는 무설탕 껌,
특히 자일리톨이 함유된 껌을 씹으면 충치 원인균인 뮤탄스균의 증식을 억제합니다. 또한 침 속에 있는 칼슘과 인 성분이 치아 표면(법랑질)을 재석회화하여 치아를 단단하게 만듭니다.

7. 입 냄새(구취) 제거
식후에 바로 양치를 하기 어려운 상황에서 껌을 씹으면, 껌의 향료가 입 냄새를 가려줄 뿐만 아니라 침이 분비되면서 구취의 원인이 되는 입안의 세균과 설태를 일부 씻어내는 효과가 있습니다.

8. 다이어트 및 가짜 식욕 억제
무언가를 씹고 있다는 행위 자체만으로도 뇌는 음식을 섭취하고 있다고 착각하여 포만감 중추를 자극할 수 있습니다. 식간에 입이 심심해서 생기는 가짜 식욕을 억제하고, 간식 섭취량을 줄이는 데 유용합니다.

9. 귀 통증 완화 (기압 변화 시)
비행기 이착륙 때나 높은 산을 올라갈 때 기압 차이로 귀가 먹먹해지거나 통증이 생길 수 있습니다.
이때 껌을 씹으면 침을 자주 삼키게 되는데, 이 과정에서 귀 안쪽의 기압을 조절하는 이관(유스타키오관)이 열려 기압이 평형을 이루게 됩니다.

10. 안면 근육 운동 및 안구 건조 완화
평소 잘 쓰지 않는 얼굴 근육을 골고루 사용하여 안면 근육의 긴장을 풀고 운동시키는 효과가 있습니다.
더불어 턱 운동이 눈 주변의 혈류에도 영향을 주어 미비하게나마 눈물의 분비를 도와 안구 건조를 약간 완화한다는 연구도 있습니다.

11. 장 운동 촉진 (수술 후 회복)
복부 수술(특히 장 수술이나 제왕절개 등)을 마친 환자들에게 병원에서 껌을 씹게 하는 경우가 있습니다.
음식을 직접 먹지 못하더라도 껌을 씹으면 뇌가 음식을 먹는 것으로 인지해 장 운동을 활성화하고, 가스(방귀) 배출 및 장 기능 회복을 앞당기는 데 기여합니다.

껌을 씹을 때의 단점 및 주의점

1. 턱관절 장애 및 저작근 비대 (사각턱)
너무 오랜 시간 동안 혹은 딱딱한 껌을 무리하게 씹으면 턱관절과 주변 근육에 과도한 무리가 갑니다.
이는 턱관절 통증, 소리, 개구장애를 유발할 수 있으며, 음식을 씹는 근육(교근)이 과도하게 발달해 아래턱이 두꺼워 보이는 원인이 될 수 있습니다.

2. 치아 마모 및 보철물 손상
껌을 수시로 강하게 씹으면 치아의 씹는 면이 닳는 치아 마모증이 생길 수 있습니다.
또한 인레이, 크라운, 임플란트 등 치과 보철물을 대량으로 하신 경우, 껌의 끈적이는 성질과 지속적인 압력으로 인해 보철물이 탈락하거나 손상될 위험이 있습니다.

3. 소화불량 및 가스 팽만 (공기 흡입)
껌을 씹을 때는 의식하지 못하는 사이에 입안으로 공기를 많이 삼키게 됩니다. 이로 인해 위장에 공기가 차서 배가 더부룩해지거나, 가스가 차고 방귀나 트림이 자주 나오는 소화 불편감이 생길 수 있습니다.

4. 복통 및 설사 유발 (인공감미료 성분)
무설탕 껌에 주로 사용되는 자일리톨, 소르비톨, 만니톨 등의 당알코올 계열 인공감미료는 장에서 잘 흡수되지 않는 특성이 있습니다. 이를 과다하게 섭취하면 장내 수분을 끌어당겨 복통, 속 쓰림, 설사를 유발할 수 있으므로 평소 장이 예민하신 분들은 주의해야 합니다.

5. 충치 유발 (설탕 함유 껌의 경우)
당분이 다량 함유된 일반 껌을 오래 씹을 경우, 입안에 당질이 머무는 시간이 길어져 오히려 충치균의 좋은 먹이가 됩니다. 양치를 하지 않고 설탕 껌을 자주 씹는 것은 구강 건강에 해롭습니다.

자일리톨

⭐️건강하게 껌을 씹는 요령⭐️
껌의 장점만 건강하게 취하려면 반드시 '무설탕(자일리톨) 껌'을 선택하고, 한 번 씹을 때 10분에서 15분 이내로 씹은 뒤 뱉어내어 턱관절에 무리를 주지 않는 것이 가장 좋습니다.


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